Rachel Whiteread – Découvre la vie et les œuvres d’art

Les sculptures de Rachel Whiteread sont extrêmement uniques, c’est le moins que l’on puisse dire. Aucun artiste n’avait jamais fait de l’espace entourant un objet le point central de son travail jusqu’à Rachel Whiteread. Au lieu de mettre un liquide, comme du plastique, du métal fondu ou du caoutchouc, dans un moule pour créer une reproduction d’une pièce existante, elle a créé un moulage en plâtre de l’espace vide ou invisible qui entoure un objet, comme la sculpture House (1993) de Rachel Whiteread.

La vie de Rachel Whiteread

Rachel Whiteread a retourné la technique typique de moulage de la sculpture, en utilisant l’air emprisonné dans une bouillotte, la zone située sous un lit et l’intérieur d’une maison à trois étages. Whiteread, la toute première femme à recevoir le prix artistique le plus important du Royaume-Uni, le Turner Prize, continue de créer des œuvres remarquables pour leur propension à réfléchir aux concepts de perte et d’absence de manière colossale et délicate.

Rachel Whiteread, qui est née dans la ville d’Ilford, dans l’Essex, est arrivée à Londres lorsqu’elle avait sept ans. Dans les années 1980, sa mère, l’artiste Patricia Whiteread, s’est engagée dans des expositions d’art féministe clés à l’Institut des arts contemporains de Londres.Embankment (2006) par Rachel Whiteread ; Gryffondor, Domaine public, via Wikimedia Commons.Par conséquent, Whiteread et ses sœurs jumelles aînées ont été entourées d’art en grandissant. Son père a encouragé l’entreprise de sa femme en transformant une partie de leur maison en atelier, où Whiteread se rappelle avoir aidé à poser un plancher quand elle était petite.

L’artiste n’a cessé de souligner l’importance de son enfance dans ses travaux ultérieurs, en raison d’une obligation particulière envers son père qui avait le sens de l’espace, « dont la fascination pour l’archéologie industrielle m’a aidée à lever les yeux » et à comprendre des thèmes tels que le design, la spatialité et le souvenir.

Formation et travail précocesAprès le lycée, Whiteread a étudié les beaux-arts à un niveau de base et a ensuite étudié la peinture à Brighton Polytechnic. Elle s’est formée auprès de Richard Wilson, le sculpteur anglais de Brighton, qui l’a initiée à la méthode de moulage qui sera si importante pour son travail ultérieur.

Elle s’est inscrite à la Slade School of Fine Art de Londres pour des études de sculpture et de peinture, mais a choisi la sculpture parce que « je ne pouvais pas faire en sorte que les choses restent sur le mur et elles finissaient constamment sur le sol. »

Fermeture de Embankment (2006) de Rachel Whiteread ; http://www.cgpgrey.com, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.Phyllida Barlow et Alison Wilding, deux sculpteurs contemporains très appréciés, faisaient partie de leurs professeurs de Slade. L’approche caractéristique de Whiteread, qui consiste à mouler les zones négatives présentes dans les choses communes, était apparue au moment où elle a obtenu son diplôme en 1998. Whiteread a organisé sa première exposition un an après l’obtention de son diplôme, dans une modeste galerie londonienne, où elle n’a présenté que quatre pièces. Des moulages de l’intérieur d’un placard et de la zone située sous un lit figuraient parmi ces œuvres, qui signifiaient le début de sa phase de maturité.À l’époque, elle résidait dans l’est de Londres et son atelier faisait partie d’un grand complexe sur Carpenters Road à Stratford. Elle a de bons souvenirs de son séjour là-bas, mais se souvient que le quartier était extrêmement délabré à l’époque : « Fiona Banner, Grayson Perry, Fiona Rae et Simon English étaient parmi nous. C’était presque comme une sorte de club non officiel : si une personne était capable de réussir à Carpenters Road, alors elle était capable de réussir partout. C’était un terrain vague. »

Chicken Shed (2017) par Rachel Whiteread; Peter O’Connor aka anemoneprojectors, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.

Même si Whiteread connaissait d’autres créatifs de son époque, elle s’est toujours sentie à part, car elle ne voulait pas être dans les nouvelles tout le temps : « Des individus comme Grayson Perry, avec qui j’ai déjà partagé un atelier à l’époque où il avait encore des difficultés, des frimeurs fantastiques qui veulent être constamment dans l’actualité – ce n’est pas pour moi. »
Période de maturationLa confiance de Rachel Whiteread dans sa propre profession (qui a étonnamment peu changé au cours des 30 dernières années) a peut-être contribué à son ascension rapide vers la notoriété et le respect. Une de ses œuvres a été choisie pour la célèbre exposition Documenta IX en 1992.

À 27 ans, Whiteread a produit sa première œuvre très renommée, Ghost (1990), à la Chisenhale Gallery de Londres, et a été nominée pour le Turner Prize l’année suivante.

https://www.youtube.com/watch?v=Beeef33VBEMElle a également participé à des expositions d’œuvres d’art d’artistes britanniques contemporains tels que Sarah Lucas et Damien Hirst, bien qu’elle ne fasse pas partie de ce groupe en général. L’année suivante, Whiteread a créé ce qui est probablement son œuvre la plus importante – et certainement la plus controversée. La Maison de Rachel Whiteread (1993) était une recréation d’un immeuble mitoyen victorien dans l’East End de Londres, voué à la destruction.L’installation, qui était exposée in situ, a suscité l’indignation générale du public et est devenue une icône de « l’art moderne » dans l’actualité. Certains critiques en ont fait l’éloge, mais une pétition appelant à son abolition a recueilli un nombre considérable de signatures. « Il faut savoir que ce n’était pas comme aujourd’hui, l’œuvre d’art étant maintenant un phénomène rock ‘n’ roll avec la presse », dit Whiteread à propos de l’intérêt de la presse publique pour l’art moderne à l’époque.

En novembre 1993, elle a remporté le Prix Turner, devenant la première femme à le faire, mais le conseil local a ordonné la démolition de la Maison le même jour. Whiteread a également reçu 40 000 £ juste en étant la « pire artiste de l’année » par la Fondation K, un groupe de musique pop grand public avec beaucoup trop de revenus disponibles qui a menacé de mettre le feu à l’argent si elle ne le prenait pas.

2018 image prise de Ghost (1990) par Rachel Whiteread ; National Gallery of Art, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.Whiteread a trouvé toute la procédure désagréable et a fini par la prendre, puis par en distribuer librement la majeure partie. House a été démolie en janvier 1994, l’entrepreneur engagé pour faire le travail ayant fait la remarque suivante : « ‘Ce n’est pas une sculpture, c’est une masse de béton. » Le monde de l’art, quant à lui, était courroucé, considérant la Maison de Rachel Whiteread comme un moment décisif dans l’art moderne. La même année, elle a obtenu un contrat pour créer un monument de l’Holocauste à Vienne.Dans le cadre de la procédure de conception et de fabrication, l’artiste a voyagé sur les lieux des crimes nazis, les tombes et les champs de bataille en Allemagne et en Europe de l’Est, améliorant ainsi sa compréhension des thèmes. Il a fallu cinq ans pour mener à bien cette commande en raison de son caractère politique et sensible, mais elle a donné lieu à une succession d’initiatives publiques et universitaires pour Whiteread dans le monde entier. En 1999, Rachel Whiteread et son petit ami, Marcus Taylor, ont acheté une synagogue désaffectée à Bethnal Green, qui avait auparavant été utilisée comme entrepôt de textiles.

Photographie de 2006 duMémorial de l’Holocauste de Judenplatz in Vienne par Rachel Whiteread ; Gryffondor, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Whiteread a passé quelques mois à apprendre à connaître la structure et ses aspects architecturaux grâce à son processus de casting. La région est devenue tendance dans les années qui ont suivi, notamment grâce à l’afflux de designers et d’artistes au début des années 2000. Whiteread et son compagnon ont fini par partir, mais quand on lui a demandé si elle se sentait mal d’avoir contribué à l’embourgeoisement de la région, elle a répondu : « Tu as raison ! Pour avoir transformé Shoreditch ? Non. Nous avons acquis un bâtiment étrange qui était inoccupé depuis des années, et il avait besoin de quelqu’un comme nous pour comprendre comment y vivre. »

Whiteread a récemment réduit la taille de son studio et fonctionne avec moins d’assistants. Par conséquent, ses nouvelles œuvres sont d’une échelle plus faible que ses énormes installations précédentes des années 1990 et 2000.

Tommy, son deuxième fils, est né en 2007. Après cette occasion, Whiteread a commencé à incorporer plus de couleurs dans ses œuvres, qui étaient auparavant dominées par le blanc, le gris et les tons naturalistes. Des moulages en résine translucide de fenêtres et de portes font partie de ces créations. Elle s’est également lancée dans une poignée de projets visant à créer des moulages de hangars miniatures pour des lieux comme New York, Londres et la Norvège.
;L’héritage et le style des dessins et des sculptures de Rachel WhitereadRachel Whiteread est une artiste moderne notable du Royaume-Uni. Whiteread est un personnage influent pour de nombreuses créatrices contemporaines car elle a établi une méthode de fonctionnement qui n’est pas centrée sur les droits des femmes ou un point de vue féministe extrême.

En effet, le niveau et les substances massives de tant de ses sculptures amènent tout regard sur sa carrière au-delà de toute discussion réductrice autour du genre.

Détail de 2012 de la nouvelle façade dans le quartier londonien de Tower Hamlets par Rachel Whiteread ; La nouvelle façade de Rachel Whiteread (détail) par Roger Jones, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.

L’utilisation étonnamment cohérente du processus de moulage par Whiteread a modifié les notions de la façon dont un artiste peut produire une variation dans son travail. Plutôt que d’expérimenter divers matériaux, elle a utilisé la même technique fondamentale pour pousser le plâtre et les résines à leurs extrêmes.Elle continue à traiter les thèmes de l’espace, de la perspective et du souvenir dans son art, produisant des œuvres très émotives et parfois politiques par le biais de sous-entendus et de suggestions. Bien qu’elle ne soit pas membre du groupe, les relations lâches de Whiteread avec le groupe des Young British Artists signifient qu’elle fait partie d’un héritage important qui affectera l’art britannique pendant de nombreuses années.Photographie rapprochée de Embankment (2006) de Rachel Whiteread ; http://www.cgpgrey.com, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.Whiteread a modifié la technique traditionnelle du casting en se concentrant sur l’air ou la zone au lieu de l’objet lui-même. C’était un accomplissement énorme dans la mesure où il a servi à modifier la définition de base d’une sculpture.

Sa technique était nouvelle en ce qu’elle était fondée sur le concept philosophique de l’absence – un point de vue qui peut être considéré comme pratiquement anti-sculptural.

Les sculptures de Rachel Whiteread abordent l’espace psychologique et physique. Leur simple existence dans certains endroits – comme le monument de l’Holocauste sur la Judenplatz de Vienne et les quartiers défavorisés de l’est de Londres – fournit un commentaire politique et social émouvant, évoquant les thèmes de l’absence et du souvenir.er au Texas.

Les œuvres notables de Rachel Whiteread

La répétition est essentielle à son art, comme Whiteread l’a elle-même déclaré : « J’ai essayé les mêmes choses encore et encore. » Même dans sa collection de bouillottes, de lits et de blocs de résine translucides, les petits défauts et les subtils changements de couleur contribuent à la variation et à la sensation du temps qui passe. Les dessins de Rachel Whiteread ont été exposés en 2010 au Hammer Museum – la première rétrospective de ses œuvres sur papier. Voici quelques-unes de ses œuvres les plus remarquables.

Closet (1988)

Closet (1988), l’intérieur d’un placard moulé en plâtre et recouvert de feutre noir, est une pièce particulièrement impressionnante en termes d’échelle et d’ambition. Cette sculpture, ainsi que quatre autres pièces en plâtre moulé, ont été présentées lors de la première exposition solo de Whiteread après l’obtention de son diplôme à la Slade.

Closet a été créée par Whiteread, qui a expliqué le processus comme suit : « J’ai simplement sélectionné une garde-robe reconnaissable, étrangement ancrée dans ma jeunesse. J’ai dépouillé l’intérieur jusqu’à ses os de base, je l’ai retourné sur le dos, j’ai percé des fentes dans les portes et je l’ai plâtré jusqu’à ce qu’il déborde. L’armoire en bois a été retirée après le séchage, ce qui m’a laissé une réplique exacte de l’intérieur. »

En se concentrant sur l’espace négatif ou invisible stocké dans l’armoire – un objet ménager omniprésent – Whiteread a créé un précédent pour son propre travail pour les années à venir.

Ses sculptures, contrairement à toutes les autres sculptures moulées, n’étaient pas de simples reproductions d’elles-mêmes. Dans une tournure encore plus innovante, elles nous mettaient à l’intérieur, regardant vers l’extérieur. Closet, un monolithe noir exquis et imposant, est apparenté, en termes de forme, aux peintures abstraites de Barnett Newman et aux sculptures minimalistes en série de Donald Judd. Le style de Whiteread, comme le révèle sa propre définition, est surtout pratique et axé sur le processus, mais il est aussi influencé par un souvenir d’enfance où elle se cachait dans un placard sombre.

Contrairement à certains de ses collègues de l’YBA (dont la première exposition a également eu lieu en 1988), Whiteread se soucie moins de présenter des expériences personnelles et permet plutôt à ses objets de parler d’eux-mêmes, créant une succession de connexions émotives et parfois nostalgiques par association. La forme de base de l’armoire choisie, ainsi que son étouffante couverture de feutre noir, contribuent à évoquer un environnement restreint, rappelant des souvenirs effrayants lors des premières activités de cache-cache.

Torso (1988)

Whiteread a créé cette pièce expérimentale comparativement petite et de couleur chair en moulant en plâtre l’intérieur d’une bouillotte. Le titre de la pièce fait référence à un torse, un corps sans membres ni tête, qui présente la notion de la façon dont le corps est divisé dans la sculpture classique. La sculpture de Whiteread est cependant très éloignée de la sculpture traditionnelle.

Dans ce contexte, il est difficile de ne pas interpréter Torso comme un clin d’œil complice à la propre place de Whiteread au sein de la société artistique traditionnelle – comment, même à ce stade précoce, sa technique théorique et dirigée par le processus constitue une menace sérieuse pour la sculpture conventionnelle.

La sensation dominante évoquée par cette sculpture frêle, rondouillarde et minuscule (l’une des nombreuses pièces de ce type) est sa relation avec une petite créature vivante – peut-être un nouveau-né couché sur le dos. L’œuvre crée une réponse viscérale et psychologique à un objet qui est à la fois banal, incroyablement personnel et terriblement déconcertant.

Une bouillotte peut être serrée contre le corps pour se réchauffer. Cependant, dans la formulation de Whiteread, elle manque de chaleur et, malgré sa texture tactile, est loin d’être câline. Cela démontre la capacité de Whiteread à générer un sentiment d’inquiétude et à remplir un objet quotidien d’une force expressive, ce qui a été crucial pour sa carrière et sa contribution à l’art moderne.

Maison (1993)

House, un monument public marquant bien que transitoire, en est venu à symboliser l’objectif artistique de toute une vie de Whiteread, qui consiste à fusionner les formes vernaculaires ordinaires avec les expériences et les connaissances humaines individuelles ainsi que communes. Le poème de Whiteread est remarquable pour la profondeur de ses liens interpersonnels, économiques et sociétaux.

Il a poussé le spectateur dans une relation difficile avec l’architecture ; en retournant la maison à l’envers, le spectateur est psychologiquement mis à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la structure, générant des sentiments d’inclusion et de marginalisation en même temps.

De plus, l’œuvre d’art remet en question les idéaux domestiques et la notion de « foyer ». Bien que la Maison de Rachel Whiteread comporte des éléments domestiques, son extérieur en béton brutaliste donne l’impression que le bâtiment est intimidant et qu’il manque les choses auxquelles on pense quand on pense à un foyer. La Maison de Rachel Whiteread est devenue une déclaration politique et sociale dans l’East End au début des années 1990 en soulignant les stratégies de réaménagement controversées dirigées vers certains des quartiers les plus démunis de Londres par les autorités locales.

Les sculptures de Rachel Whiteread sont, pour le moins, uniques en leur genre. Aucun sculpteur n’avait jamais considéré les espaces autour des objets comme l’élément central de son œuvre avant Whiteread. Au lieu de verser un liquide, comme du plastique, du métal fondu ou du caoutchouc, dans un moule pour créer une reproduction d’une pièce existante, elle a créé un moulage en plâtre de l’espace vide ou invisible qui entoure un objet, comme sa sculptureMaison (1993).

Questions fréquentes

Qu’est-ce qui était unique dans les sculptures de Rachel Whiteread ?

Rachel Whiteread a utilisé l’air emprisonné dans une bouillotte, la région sous un lit et l’intérieur d’une maison à trois étages pour bouleverser la méthode traditionnelle de moulage des sculptures. Whiteread, la première femme à remporter le Turner Prize, le prix d’art le plus prestigieux du Royaume-Uni, continue de produire des œuvres réputées pour leur propension à s’attarder sur les notions de perte et d’absence de manière monumentale et délicate.

Les dessins de Rachel Whiteread étaient-ils populaires ?

Les sculptures de Rachel Whiteread sont plus connues, tandis que ses dessins le sont moins. En 2010, le Hammer Museum de Los Angeles a accueilli la première exposition muséale d’œuvres sur papier de Whiteread. L’exposition a été présentée à la Tate Britain au Royaume-Uni et au Nasher Sculpture Center à Londres.