Zdzisław Beksiński – La vie et les œuvres de l’artiste

L’artiste polonais Zdzisław Beksiński était un photographe, un sculpteur et un peintre. Son processus alchimique mélangeait les émotions, les associations libres et les facteurs externes pour créer une fenêtre sur son imagination. Beksiński est largement considéré comme le parrain des croquis glauques et de l’art tordu qui défie toute catégorisation. Les peintures de Beksiński sont des cauchemars effrayants, macabres et dystopiques sur la toile.

Into the Abyss avec Zdzisław Beksiński

Tout au long de ses 50 ans de carrière, les peintures de Zdzisław Beksiński sont passées par une variété de styles. Une grande partie de son travail faisait écho aux horreurs de la Seconde Guerre mondiale, mais son esthétique sombre est devenue particulièrement populaire à l’ère d’Internet.

Beksiński a attiré l’attention mondiale sur l’art polonais et il est sans doute le plus grand artiste polonais à ce jour.

Un produit de la guerre

L’artiste polonais Zdzisław Beksiński est né dans le sud de la Pologne, dans la ville de Sanok, en 1929. Lorsque Beksiński Zdzisław avait dix ans, la Seconde Guerre mondiale a commencé et les nazis ont envahi la Pologne. En 1940, le camp de concentration de Zaslav a été érigé à la périphérie de Sanok et sera en activité pendant les trois prochaines années.

Bien que Beksiński ne soit pas juif, Sanok comptait l’un des plus grands pourcentages de personnes juives du pays, avec plus de 30 % de sa population.

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Photographie de Zdzisław Beksiński devant le Musée historique de Sanok, 1991 ; Piotr Dmochowski, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

L’Allemagne nazie a été conquise après la contre-invasion des Soviétiques. Une nouvelle superpuissance avait été créée et pendant l’occupation soviétique de la Pologne, la guerre est devenue froide. De nouvelles armes de destruction massive ont été introduites sur la scène mondiale et la guerre nucléaire avait le potentiel de mettre fin à toute l’existence humaine.

Zdzisław Beksiński avait toujours fait des rêves sinistres. Enfant, une nuit, il avait rêvé d’un stylo plume qu’il avait convoité mais qu’il ne pouvait pas s’offrir. Dans son rêve, il en a repéré un dans l’herbe, et peu après, il en a trouvé un autre. Finalement, il avait une brassée de stylos et se sentait en extase. Mais il s’est ensuite réveillé les mains vides. Il a été envahi par un sentiment de néant. Il a reconnu que ce sentiment de néant est resté avec lui pour le reste de sa vie.

Bien qu’il n’ait jamais reçu d’éducation artistique formelle, il a commencé à dessiner dès son plus jeune âge. En 1947, il est allé étudier l’architecture à l’école polytechnique de Cracovie et a obtenu son diplôme en 1952 avec un MSc. À l’école polytechnique de Cracovie, il a pu développer son talent de dessinateur et apprendre l’histoire et le symbolisme de l’architecture. En 1955, il est retourné à Sanok et a travaillé dans un stand de construction, concevant des bus pour une entreprise appelée Autosan.

Impure Photographie

Au lendemain de la guerre, Beksiński a commencé à expérimenter la sculpture et la photographie. Il a incorporé dans ses images des objets qu’il avait trouvés sur le chantier où il travaillait. Il a tellement aimé cela qu’il a commencé à faire de la photographie à temps partiel pendant les trois années suivantes.

En 1957, la photographie de Zdzisław Beksiński a commencé à être reconnue pour sa représentation surréaliste de l’artiste polonais ainsi que d’autres personnes.

Le mouvement dominant de la photographie à cette époque était la photographie pure, dont les pionniers étaient des photographes comme Edward Weston, Paul Strand et Ansel Adams. Dans cette école de photographie, l’objectif était de créer une image aussi nette que possible, en capturant chaque texture vraie et naturelle du sujet. Ce style est né en réponse au pictorialisme, le principal mouvement de la photographie du début des années 1900. Les pictorialistes visaient une image plus picturale, représentant leurs sujets d’une manière romantique et obscure.

Portrait de femme (1967) par Zdzisław Beksiński ; Zdzisław Beksiński (droits d’auteur hérités du Muzeum Historyczne w Sanoku), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Lorsque Beksiński a dévoilé sa photographie Le corset du sadique (1957), il a fait face à une réaction immédiate en raison de ses caractéristiques posées et stylistiques. Elle ne souscrivait pas aux conventions du nu. La figure fait face à l’appareil photo, positionnée de manière rigide et asexuée, et les segments du sujet sont coupés en tranches. Il avait utilisé la figure obscure dans d’autres images, où des objets comme les miroirs perturbaient la symétrie naturelle du corps. La chaise au premier plan de Sadist’s Corset est floue, ce qui rend l’image désorientante.

Le critique Alfred Ligocki a publiquement dénoncé la photographie en raison de l’intervention du photographe sur le sujet. Il a affirmé que Sadist’s Corset n’a pas réussi à représenter le sujet de manière véridique, jugeant le travail de Beksiński comme de l’anti-photographie. Beksiński a réfuté cette affirmation dans un article intitulé La crise de la photographie et la perspective de la surmonter.Il y affirmait que la photographie pure ne laissait aucune place à la créativité.

Au début des années 1960, même s’il était devenu un photographe renommé, il a abandonné le moyen de faire don de ses photographies au Musée historique de Sonak. Ses expériences avec le photomontage lui ont fait comprendre que le moyen le plus simple de réaliser son intention était le pinceau.

La période Fantastique

À ce moment-là, il a consacré tout son temps à la peinture. Du début des années 1960 jusqu’aux années 1980, Beksiński a produit ce qui est désormais connu comme sa série Fantastique. En 1964, lorsqu’il a exposé certaines de ces peintures, elles ont toutes été vendues. C’est pendant la période Fantastic que Zdzisław Beksiński a réalisé son art d’horreur surréaliste le plus célèbre.

Son art d’horreur surréaliste était imprégné de désespoir et de désespoir, qui ressemblait aux conséquences d’une catastrophe surnaturelle ayant laissé un anéantissement absolu.

Esthétique et technique

L’un des aspects les plus intrigants de la peinture de Beksiński est qu’elle est pratiquement transparente. La plupart des artistes transmettent des émotions par des coups de pinceau, ou ce qu’on a appelé la touche. Souvent, la surface de la peinture reflète l’état émotionnel de l’artiste. Ce n’est pas le cas avec les croquis effrayants de cet artiste polonais. Beksiński n’avait que faire de la spontanéité. Il était plus intéressé par l’artisanat et la technique. Ses images étaient lisses et contrôlées.

Il pensait que plus il prenait de temps pour terminer ses croquis effrayants, plus il avait de chances d’atteindre ce sentiment de surréalisme dystopique. Selon lui, des coups de pinceau grossiers seraient malhonnêtes et inachevés.

Son intérêt pour la technique reflétait sa psyché. Lorsqu’il peignait quelque chose dont il n’était pas satisfait, il le modifiait 50 fois. Quelque chose d’aussi infime qu’un doigt occupait son attention, obsédé par sa taille, sa direction ou son ton. Une main a été construite et reconstruite à plusieurs reprises pour qu’elle passe par de nombreuses transitions. À la fin, au lieu d’une main, elle était devenue une tête de chien, par exemple. Cette indécision constituait sa technique de peinture particulière, les couches inférieures pénétrant à travers les couches plus récentes.

AA78 (1978) peinture à l’huile de Zdzisław Beksiński; Zdzisław Beksiński (droits d’auteur hérités du Muzeum Historyczne w Sanoku), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Même si elles ne sont pas immédiatement apparentes, ces couches de la peinture sont composées d’une cacophonie de couleurs, enrichissant la surface et donnant l’impression d’une plus grande diversité. L’art le plus populaire de Beksiński était peint avec des tons demi-ton ou terreux, car il estimait qu’une peinture qui présentait des couleurs moins évidentes et peu intrusives était plus intéressante. Selon lui, ces couleurs « sales » produisaient un mélange plus riche et contenaient plus de gamme que le cadmium rouge pur, par exemple.

Beaucoup pensent que les peintures de Zdzisław Beksiński des années précédentes avaient plus de lumière et de couleurs, tandis que ses œuvres ultérieures ont des couleurs plus atténuées. D’autres pensent qu’il s’est tourné vers la lumière dans les œuvres ultérieures ou du moins qu’il a trouvé une nouvelle compréhension de la lumière.

Il est vrai que Beksiński a largement restreint sa palette au rouge et au brun, en plus du noir et d’un petit nombre d’autres couleurs qui avaient une signification pour lui. Le vert, par exemple, est une couleur positive, représentant la vie et les vivants, il n’avait donc pas sa place dans le monde de Beksiński.

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De toute façon, il avait l’impression que la plupart des gens abordaient les tons et les couleurs avec naïveté. Par exemple, lorsqu’il utilisait du rouge de cadmium ou du bleu de Prusse, la plupart des spectateurs voyaient juste du rouge et du bleu. Ils ne comprenaient pas que la lumière du jour passant par une fenêtre pouvait faire ressortir plus de tons. Ils voyaient juste du clair et du foncé. Ainsi, lorsqu’on lui a demandé si certaines des peintures de Beksiński étaient moins lumineuses ou moins colorées, il ne l’a pas pris à cœur. Il a observé qu’un spectateur avancé pouvait interpréter la couleur d’une manière moins évidente.

Interprétation

Toutes les esquisses effrayantes de Beksiński restent sans titre et il était obscur sur ses intentions artistiques. Il a déclaré : « Si j’avais quelque chose à dire, je l’écrirais ou je le dirais. Je n’ai pas besoin de peinture pour cela. » Il insistait pour nier complètement le sens. Il pensait que titrer son art créerait une interprétation erronée de l’œuvre.

Parce qu’il a refusé de nommer son art d’horreur surréaliste, il a été laissé ouvert à l’interprétation. Il existe une infinité de théories sur ce que tout cela pouvait signifier, mais Beksiński contredisait souvent avec véhémence et se moquait même de ceux qui tentaient de décoder son œuvre. La seule certitude que nous avons sur l’intention de l’artiste est qu’il voulait qu’elle n’ait aucun cadre de référence autre que ses caractéristiques esthétiques.

Lorsqu’il a peint un cadran d’horloge, montrant 10 ou deux et ainsi de suite, ou un oiseau sur l’épaule de quelqu’un, ou un portail aux barreaux tordus, il ne s’est jamais préoccupé de savoir pourquoi il l’avait fait. Il comprenait que c’était spontané, comme un rêve. Les peintures de Beksiński produisaient des associations de base entre divers éléments qui se heurtaient les uns aux autres, inventant un contenu apparent.

Dessin sans titre (1958) de Zdzisław Beksiński ; Zdzisław Beksiński (droits d’auteur hérités du Muzeum Historyczne w Sanoku), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Les téléspectateurs ont insisté pour combiner les éléments des peintures de Beksinski, les entraînant dans le surréalisme et le symbolisme. Ils voulaient des anecdotes ou la signification de certains symboles comme une croix, une église ou un arbre. Beksiński méprisait l’interprétation symbolique, il a donc refusé. Il a admis qu’il partageait la démarche artistique onirique des surréalistes, mais a maintenu que l’art devait être lu uniquement de manière esthétique. Dans une interview de 2002, il a déclaré qu’à son avis, toute interprétation de son art était « imposée par les autres ».

Il ne reprochait pas aux interprètes de son œuvre de vouloir des réponses simples sur la signification de son œuvre, mais il estimait qu’il n’avait pas besoin de définir personnellement son art. Pour lui, il n’avait pas besoin de signifier quoi que ce soit. « La signification n’a aucun sens pour moi », a-t-il dit. « Je ne me soucie pas du symbolisme et je peins ce que je peins sans méditer sur une histoire. »

Si l’art de Beksiński doit parler de quelque chose, ce serait l’humeur ou l’atmosphère. La vision et le sentiment étaient importants pour l’artiste qui voulait faire un art sublime, lunatique et atmosphérique qui exigeait de la concentration et du silence. Il a préféré l’interprétation musicale de son art, visant à hanter et à attirer le spectateur. Comme un paysage merveilleux ou une chanson simple, il voulait que ses peintures soient admirées sans qu’on lui demande ce qu’elles signifient.

Paysages intérieurs

Cet artiste cauchemardesque était pris dans la collision constante d’idées contradictoires sur l’art et la vie. Il avait déclaré : « Toutes les opinions selon lesquelles j’aurais peint des rêves proviennent de journalistes. Dans ma vie, j’ai peut-être essayé de peindre un seul rêve. Un fragment d’un rêve de ma prime jeunesse. Mais je n’utilise jamais de rêves. » Il a également déclaré : « Je souhaite peindre de manière à ce que ce soit comme si je photographiais des rêves. » Bien sûr, ces deux déclarations sont contradictoires et soulèvent encore plus de questions sur son intention.

Il était au moins cohérent sur le fait que ses peintures représentaient une sorte de paysage intérieur ou une sorte d’autoportrait. Ces visions devaient représenter sa structure psychique car même lui était étonné par ce qui se révélait sur la toile. Il disait que les meilleures images étaient celles qui étaient choquantes même pour lui-même.

Corps

La silhouette est le sujet de presque tout l’art d’horreur surréaliste de Beksiński. La caractéristique la plus commune est qu’ils sont toujours émaciés. La représentation des corps maigres par Beksiński est évocatrice des temps de guerre. Ses corps ne sont jamais normaux et se fondent presque toujours dans quelque chose d’autre, obscurcissant et étirant leur forme originale. Certains corps se transforment en de nouvelles créatures. Les visages se déplacent dans toutes les directions, s’épanouissant dans la nature jusqu’à ce qu’on les lise à peine comme des visages.

L’une de ses peintures les plus célèbres, Untitled (1973), représente un quadrupède aveugle sans visage, qui s’enfuit pathétiquement d’une ville infernale. De nombreuses peintures de Beksiński montrent des villes décimées et des humanoïdes bizarrement déformés. Dans ce tableau, il semble que la figure cherche quelque chose avec sa main droite ou guide son chemin, car elle ne voit pas. Cela pourrait être une métaphore de l’homme moderne.

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Dessin sans titre (1968) dessin au crayon de Zdzisław Beksiński ; Zdzisław Beksiński (droits d’auteur hérités du Muzeum Historyczne w Sanoku), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Chaque figure représente une parodie de la vie. Dans d’autres images, les personnages sont segmentés en morceaux, les bâtiments sont constitués de corps, et Notre Dame est faite d’ossements humains. Posés de manière crédible, mais qui semblent en même temps totalement contre nature, ils sont toujours mal à l’aise. L’une de ses œuvres les moins connues est une série de dessins érotiques sadiques de personnages dans des contorsions tordues.

Le corps est souvent lié au concept de foule, et ici, Beksiński doit critiquer la mentalité des foules. Les grands groupes semblent vacants et sans espoir.

Religion

Les années 1970 ont introduit la dernière partie de la carrière de Beksiński, caractérisée par son intérêt pour les structures et les monuments gigantesques. La célèbre croix Beksiński est devenue un élément proéminent dans nombre de ses peintures. La croix Beksiński est une croix simple dont la partie supérieure est omise de sorte qu’elle ressemble à un « T ». La proéminence de cette forme montre qu’elle avait une signification pour lui, peut-être une critique de la nature tordue du christianisme.

L’art d’horreur surréaliste de Beksiński présentait d’autres structures religieuses comme des crucifix, des églises, des cathédrales et des cimetières juifs. Malgré son aversion pour le sens, il n’était pas contre les interprétations religieuses de son art, et il a mentionné que Freud pensait que l’église symbolisait les organes génitaux féminins. Pour cette raison, on pourrait en déduire qu’il avait peut-être une motivation plus sexuelle que religieuse.

Photomontage informatique sans titre (entre 2000 et 2005) par Zdzisław Beksiński ; Zdzisław Beksiński (droits d’auteur hérités du Muzeum Historyczne w Sanoku), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Des spéculations ont été faites sur les croyances religieuses de Beksiński, mais il a déclaré de manière décisive : « Les autres sont constitués de croyances, je suis constitué de doutes ». Beksiński a été élevé comme un catholique, bien que sa famille ne le lui ait jamais imposé. Il a dénoncé le catholicisme très tôt sans se convertir à une autre religion. Il s’est un jour identifié comme un « intellectuel rationaliste sceptique », mais il a vite été rappelé par Dieu ou l’éternité, et c’est alors qu’il a adopté une forme personnelle de religion pas trop strictement définie.

Ses peintures l’ont aidé à trouver un langage pour se connecter avec cet être spirituel.

Il a compris le confort de voir la race humaine comme la création de quelqu’un plutôt que comme un sous-produit de l’évolution. Mais Beksiński avait du mal à se rattacher à la compréhension religieuse de Dieu comme quelqu’un qui l’a créé et qui doit être adoré. Il trouvait cela paradoxal. N’importe qui peut créer quelque chose, mais ces créations ne sont pas obligées d’apprécier leur créateur. Prends une peinture, par exemple. Un peintre ne peut pas s’attendre à ce que le tableau le remercie d’avoir été créé. C’est le peintre qui doit entrer en relation avec sa création.

Guerre et mort

Beksiński a fait en sorte qu’il soit extrêmement difficile de ne pas trouver de symbolisme dans son œuvre, surtout lorsqu’il s’agit de la guerre et de la mort. Dans l’une de ses peintures, une créature rouge se cache derrière un bâtiment rappelant l’architecture gréco-romaine, ce qui semble être une référence évidente au leadership nazi. En d’autres termes, des chiffres sont tatoués sur des figures humaines, et dans une œuvre, un torse se transforme en chaise. Une fois de plus, il est impossible de ne pas penser aux victimes des Allemands qui ont été tatouées et parfois fabriquées en objets domestiques comme des abat-jour ou du savon.

La couleur bleue a également des implications significativement sombres dans ses scènes. Beksiński utilisait le bleu de Prusse, ainsi nommé en raison de l’acide prussique, un composant clé de la peinture. Un autre terme pour l’acide prussique est le cyanure d’hydrogène.

Le pigment lui-même n’est pas toxique, mais un autre produit fabriqué à partir de cyanure d’hydrogène est le pesticide Zyclon B, qui avait été utilisé par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale dans leurs chambres à gaz et était mortel. Après une utilisation fréquente, le poison laissait un résidu bleu sur les murs des chambres à gaz.

Untitled (1984) peinture à l’huile de Zdzisław Beksiński ; Zdzisław Beksiński (droits d’auteur hérités du Muzeum Historyczne w Sanoku), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Dans l’une des peintures de Beksiński, un personnage qui ressemble à la faucheuse porte une cape d’un bleu de Prusse. Le personnage regarde un train de charrettes marquées de symboles religieux qui emporte des personnages décharnés serrés les uns contre les autres. Dans Untitled (1974), la même faucheuse sinistre plane au-dessus d’un bébé dans un berceau tandis qu’une figure masculine vivante est dévorée par des oiseaux en arrière-plan.

Bien qu’il ait admis avoir peur de la mort, il ne souhaitait pas que son art soit lu comme étant effrayant. L’artiste du cauchemar n’avait jamais pu se débarrasser de ce sentiment élémentaire de néant, mais il reconnaissait les contradictions.

Il fallait qu’il y ait un sens pour lui, sinon, sa pratique artistique n’aurait aucun intérêt. Si un holocauste nucléaire avait eu lieu et qu’il était le dernier humain survivant sur terre et qu’il trouvait quelques peintures et un chevalet, il ne verrait aucune raison de peindre. Il avait besoin d’un public et ce concept en soi avait un sens.

Une fin macabre

En 1998, la femme de Beksiński, Zofia, est décédée à cause d’un cancer et en 1999, la veille de Noël, son fils Tomaz s’est suicidé. Ce fut une période difficile pour l’artiste. Tomaz Beksiński avait été un présentateur radio populaire et un journaliste musical. Peu de temps avant sa mort, Tomaz avait écrit un article sur une culture moderne où il avait pratiquement révélé son intention de se suicider. Des années auparavant, Tomaz avait essayé sans succès de prendre une overdose de somnifères. Cette fois, cela avait marché, et c’est Beksiński qui a trouvé le cadavre de son fils.

Comme ces événements tragiques sont arrivés relativement tard dans sa vie, ils n’ont pas eu d’impact majeur sur sa pratique. La préoccupation de Beksiński pour la mort était déjà pleinement établie à ce moment-là. Jusqu’à la fin de sa vie, il a vécu dans une relative réclusion dans son petit appartement d’une pièce, où la plupart de ses dernières esquisses glauques ont été réalisées.

Autoportrait (1956 – 1957) par Zdzisław Beksiński ; Zdzisław Beksiński (droits d’auteur hérités du Muzeum Historyczne w Sanoku), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Le 21 février 2005, Beksiński a eu une petite dispute avec le fils de 19 ans de sa gouvernante, qui voulait emprunter l’équivalent d’environ 100 dollars. Lorsque l’artiste a refusé, la situation a dégénéré et l’adolescent a poignardé Beksiński 17 fois, le laissant mort. Son corps sans vie a été retrouvé dans son appartement le lendemain. Comme c’est étrange que cet artiste cauchemardesque rencontre une fin aussi surréaliste et cauchemardesque.

Quoique l’art de Zdzisław Beksiński puisse signifier, ses croquis effrayants qui dépeignent un surréalisme dystopique semblent pertinents au-delà de son époque. La photographie et les peintures de Zdzisław Beksiński ont atteint tous les coins du globe et traversé les genres, influençant l’esthétique de la musique métal populaire. Son art d’horreur surréaliste vit comme un témoin de ce qui a dû être chez cet artiste polonais.

Les questions les plus fréquemment posées

Beksiński a-t-il brûlé son art?

Oui. Au cours des dernières années, l’artiste polonais Beksiński est devenu assez critique à l’égard de ses premiers croquis glauques, et en 1977, il a commencé à en brûler une grande partie, avant son déménagement à Varsovie. Malheureusement, personne ne sait pourquoi, ni même à quoi aurait pu ressembler cet art d’horreur surréaliste détruit.

Beksiński a-t-il fait de l’art numérique?

Oui. Dans les années 1990, Beksiński s’est intéressé aux possibilités de l’art numérique et a même repris la photographie, en utilisant de nouveaux logiciels comme Photoshop pour manipuler ses images. Cependant, il a vite vu les limites de ces types de médias et dans les années 2000, il était revenu à la peinture.

Que vient faire Beksiński dans la musique metal?

L’art d’horreur surréaliste et les croquis glauques de Beksiński sont devenus extrêmement populaires auprès d’une nouvelle génération de goths et d’emos, ce qui a grandement impacté leur musique et leur culture. L’artiste de cauchemar en est venu à définir l’esthétique contemporaine du heavy metal.