« Nighthawks » par Edward Hopper – Découvre le célèbre restaurant

Le tableau Nighthawks d’Edward Hopper est une peinture à l’huile sur toile très renommée, réalisée en 1942. Nighthawks d’Edward Hopper représente quatre individus dans un diner du centre-ville en fin de soirée et est considérée comme l’œuvre d’art la plus significative de l’artiste. La valeur du tableau Nighthawks était de 3 000 dollars lorsqu’il a été vendu à l’Art Institute of Chicago quelques mois après sa réalisation. Découvrons ce qui a fait la renommée de ce tableau !.

Comprendre Nighthawks par Edward Hopper

Beaucoup pensent qu’Edward Hopper a été significativement inspiré par l’une des nouvelles d’Ernest Hemingway, soit Les Tueurs, qui a été publiée en 1927, soit la pièce philosophique de 1933 A Clean, Well-Lighted Place. De nombreuses personnes ont exprimé que le tableau dégageait un sentiment de vide ou de solitude, ce à quoi l’artiste a répondu que ce n’était pas son intention consciente, mais qu’il avait peut-être inconsciemment dépeint le sentiment de solitude éprouvé dans les grandes villes.

Avant d’approfondir le tableau Nighthawks de Hopper, nous commencerons par une brève présentation de l’artiste lui-même, Edward Hopper.

Une brève introduction à Edward Hopper

Edward Hopper était réputé pour ses œuvres réalistes et contemplatives qui dépeignaient les sentiments d’isolement et d’aliénation du mode de vie moderne. Hopper est né à Nyack, dans l’État de New York, et a fréquenté la New York School of Art, où il a été formé par Robert Henri et William Merritt Chase. Edward Hopper a été influencé par les styles artistiques européens et américains tels que Impressionnisme, le réalisme et l’école Ashcan, en plus de ses voyages et de ses expériences lorsqu’il résidait en Europe. Il a été captivé par les œuvres de Edgar Degas, Édouard Manet, et Winslow Homer en particulier.

Une composition forte, une utilisation méticuleuse de l’éclairage et des ombres, et un sentiment de tension psychologique définissent le style artistique de Hopper. Ses œuvres représentent généralement des individus solitaires dans des lieux urbains ou ruraux, avec des éléments épars et émotifs impliquant une narration ou une atmosphère.

Hopper était un individu reclus et introverti, et ses peintures ont été considérées comme exprimant son propre sentiment de séparation et d’éloignement de la société qui l’entourait. Malgré sa réclusion, ses œuvres ont eu un impact majeur sur les artistes américains et la société en général, et elles sont toujours admirées pour leur beauté austère et mélancolique et leur capacité à examiner les nuances complexes de la vie moderne. Ce n’était cependant pas le seul thème exploré par ses œuvres et il était tout aussi connu pour ses représentations de paysages marins. Ses paysages marins se divisent en trois catégories : les paysages purs avec l’océan, les rochers et l’herbe de la plage ; les voiliers ; et les phares.

Un portrait d’Edward Hopper en 1937; Harris &amp ; Ewing, photographe, Public domain, via Wikimedia Commons.

Il lui arrivait de mélanger ces composantes. Il ne s’intéressait pas aux changements cycliques de couleurs, ni aux paysages hivernaux ou pluvieux, et préférait représenter un temps agréable dans la majorité de ces pièces. Les personnages de ses peintures comprennent fréquemment des individus, des couples ou des groupes, et se concentrent sur les interactions complexes entre les gens et leur environnement. L’isolement, l’ennui, le regret et la résignation sont ses principaux thèmes émotionnels. Hopper transmet ses sentiments dans des contextes variés, notamment des lieux publics, des bureaux, des appartements, des scènes de route et des personnes en vacances.

Il a installé ses sujets comme s’il prenait des images fixes pour un film ou des tableaux dans une pièce de théâtre, soit avant, soit juste après le point culminant de l’action.

Le célèbreNighthawks tableau d’Edward Hopper

Aucun artiste n’a réussi à capturer la solitude d’un citadin contemporain comme Edward Hopper, révélant le côté sombre de la nature humaine. Il a un jour déclaré qu’un art excellent est la manifestation extérieure de l’existence intérieure du créateur et que cette vie intérieure se traduit par sa vision particulière du monde. Cette technique personnelle et perspicace est surtout visible dans son célèbre tableau Nighthawks, une œuvre qui a contribué à définir le style du modernisme. Nighthawks est considéré comme l’incarnation de l’art existentiel, exprimant le détachement et l’isolement qui caractérisent la vie urbaine moderne.

La peinture Nighthawks est l’œuvre d’art la plus recherchée de la collection de l’Art Institute of Chicago, ainsi que l’une des œuvres les plus identifiables de l’art américain du XXe siècle.

Nighthawks (1942) par Edward Hopper; Edward Hopper, Domaine public, via Wikimedia Commons.

L’histoire des Nighthawks d’Edward Hopper

Les œuvres d’Edward Hopper sont lisses, claires et considérablement réalistes. Il était un réaliste tenace tout au long de la croissance d’un certain nombre de mouvements abstraits. Ses œuvres, toujours tamisées et subtilement provocantes, encouragent l’observateur à explorer la narration de la pièce. Hopper a mis en évidence la solitude de la modernité en dépeignant des personnes typiquement seules et détachées de leur environnement. Edward Hopper a préparé le terrain pour l’expressionnisme abstrait en mettant l’accent sur les pensées et les sentiments psychologiques de ses sujets.

L’épouse d’Edward Hopper, Joséphine, a écrit dans son journal que Nighthawks a finalement été achevée le 21 janvier 1942 à New York, quelques semaines seulement après l’attaque de Pearl Harbour. Par conséquent, la pièce est parfois considérée comme un reflet du détachement en temps de guerre.

À cette période tumultueuse de notre histoire, alors que tout le monde craignait un nouveau bombardement, New York mettait en scène des exercices de black-out continus pour dissimuler la ville dans l’obscurité absolue en cas de nouvel assaut aérien. Les lumières du studio de Hopper sont restées allumées pendant toute la durée de l’exercice. Sa femme écrit dans son journal : « Edward ne s’intéresse absolument pas à la possibilité d’être bombardé ». En janvier 1942, elle écrit à la sœur de Hopper au sujet de la nouvelle œuvre : « Edward vient de réaliser une magnifique peinture d’un diner la nuit avec trois personnages. Nighthawks est un nom merveilleux pour cette œuvre. Dans un miroir, Edward a posé pour les deux hommes du tableau, et moi pour la jeune fille. Il s’en occupait depuis environ un mois et demi « .

Nighthawks (1942) d’Edward Hopper à l’Art Institute of Chicago en 2016; Roland Arhelger, Public domain, via Wikimedia Commons.

Nighthawks d’Edward Hopper représente en fait quatre personnages – une dame et trois messieurs – assis dans un restaurant minimalement meublé, tard dans la nuit. Une source de lumière solitaire éclaire l’intérieur du restaurant et se déverse sur une rue déserte où la vie semble s’être complètement arrêtée. Aucune des quatre personnes n’interagit avec l’autre, ce qui rend leurs relations plutôt ambiguës. L’œuvre d’art transmet une prise de conscience que chacun est seul au monde, les personnages ayant l’air détachés les uns des autres et de l’observateur.

La composition simple du tableau, l’éclairage dramatique et l’immobilité permettent à l’observateur de s’imaginer facilement dans le scénario. Le restaurant lui-même est le personnage principal de l’œuvre, avec des lignes diagonales fortes soulignées par le comptoir et les sièges.

Mais comme il n’y a pas de porte pour entrer, l’observateur est coupé de la scène par un coin de verre continu, qui ne lui permet que de voir le monde intérieur du restaurant, mais pas de s’y engager, ce qui ajoute encore au sentiment d’aliénation. Hopper prépare le terrain pour des événements qui ne semblent pas encore s’être produits, comme dans un film noir classique. Cette œuvre d’art, avec son scénario ouvert, illustre son intérêt pour des sujets tels que l’aliénation, le voyeurisme, la solitude et les liens ambigus.

Composition et éclairage

Les bâtiments dans les œuvres de Hopper sont fréquemment positionnés de biais pour indiquer que ses personnages existent à la fois derrière et devant les fenêtres. Les verres des fenêtres semblent inexistants, ce qui indique que l’intérieur peut être pénétré par la vue et crée un fossé entre le monde intérieur et le monde extérieur. Cette technique est également observée dans Nighthawks, où la grande fenêtre constitue une frontière implicite entre l’observateur et les personnages qui se trouvent à l’intérieur.

Hopper peut présenter les individus dans une combinaison de perspectives de profil et de front grâce à l’angle selon lequel le restaurant est orienté dans le coin de la toile.

Éclairage dans Nighthawks (1942) par Edward Hopper; Edward Hopper, Domaine public, via Wikimedia Commons.

Hopper s’est intéressé à l’éclairage et aux couleurs qu’il projette sur les bâtiments et les individus à travers les fenêtres. Dans le tableau Nighthawks, une lumière fluorescente jaunâtre remplace le soleil, soulignant sa conscience du potentiel expressif de la lumière agissant sur des formes simples. L’unique lumière du diner, qui éclaire l’œuvre d’art, s’écoule dans la nuit à travers toutes les fenêtres et sur les deux côtés de la rue. Plusieurs des surfaces du restaurant deviennent réfléchissantes sous l’effet de la lumière, ce qui ne serait pas visible à la lumière du jour. Le panneau d’affichage au-dessus du café faisant la promotion de cigares à 5 $ et la caisse enregistreuse visible à travers l’une des fenêtres impliquent une expérience quotidienne typiquement américaine.

L’atmosphère du tableau Nighthawks est calme et tranquille, soulignant le profond sentiment de solitude.

Une œuvre intemporelle

Quelques mois seulement après l’achèvement du tableau, le directeur de l’Art Institute of Chicago, Daniel Catton Rich, a déclaré qu’il était « aussi excellent qu’Homer », en référence au célèbre paysagiste américain du 19ème siècle. Rich a acheté le tableau pour 3000 dollars à l’institut, où il est actuellement accroché. La toile a un aspect universel et sans âge qui transcende son cadre spécifique, avec sa composition bien conçue, son absence d’histoire et ses plans de couleur abstraits, ce qui en fait un support sur lequel on peut projeter sa propre expérience – la beauté de la peinture se trouve dans son universalité intrinsèque.

L’œuvre d’art, pièce emblématique de l’Americana, a également la capacité d’induire la nostalgie d’une Amérique révolue.

Sujets dans Nighthawks (1942) par Edward Hopper; Edward Hopper, Domaine public, via Wikimedia Commons.

Pourtant, Nighthawks d’Edward Hopper est encore important aujourd’hui en tant qu’acte d’accusation nuancé de la société contemporaine, de la réalité dans laquelle nous existons tous, avec un sentiment d’isolement accablant et une aspiration profonde, mais finalement une incapacité, à se connecter avec les gens qui nous entourent.

Histoire de la propriété

Lorsque Hopper a terminé la toile à la fin de l’hiver 1942, il l’a exposée chez Rehn, la galerie où ses œuvres étaient régulièrement vendues. Elle y est restée pendant environ un mois. Le 17 mars, Edward et Jo Hopper ont assisté à la première d’une exposition des œuvres d’Henri Rousseau au Museum of Modern Art de New York, qui avait été organisée par le directeur de l’Art Institute of Chicago. Rich était présent à l’exposition, tout comme le directeur du musée d’art moderne, Alfred Barr.

Il s’était extasié devant Gas (1941), que Hopper avait créé un an auparavant, et Jo Hopper lui avait dit qu’il fallait qu’il se rende chez Rehn pour voir le tableau Nighthawks en personne.

L’emplacement du restaurant dans la peinture Nighthawks

La scène de l’œuvre d’art a apparemment été modelée sur un restaurant de Greenwich Village, le quartier de Hopper à Manhattan. Selon l’artiste, l’œuvre a été inspirée par un diner situé sur Greenwich Avenue, à l’intersection de deux rues. Il a également mentionné qu’il avait simplifié la scène dans son tableau et agrandi le diner. Cette remarque a incité les passionnés de Hopper à rechercher l’emplacement réel du diner. Le blog de l’un de ces chercheurs résume l’inspiration de cette quête. Selon le blogueur, « il est excessivement difficile de se défaire de l’illusion que le restaurant Nighthawks était un véritable diner, plutôt qu’un composite élaboré composé d’épiceries, d’établissements de hamburgers et de boulangeries tous cousus ensemble dans l’esprit de l’artiste ».

Mulry Square, situé au croisement de la 11e rue ouest et de la 7e avenue sud, est typiquement associé à l’emplacement du diner.

Un détail de Nighthawks (1942) par Edward Hopper; Edward Hopper, Domaine public, via Wikimedia Commons.

Il se trouve à peu près à sept pâtés de maisons à l’ouest du studio de Hopper à Washington Square. Selon un article du New York Times, il ne peut s’agir de l’emplacement du restaurant à l’origine de l’œuvre d’art puisqu’une station-service a occupé ce site des années 1930 aux années 1970. Moss a découvert un plan d’occupation des sols dans un atlas municipal des années 1950 qui montre qu' »un nouveau restaurant a surgi près de Mulry Square quelque part entre la fin des années 1930 et le début des années 1950. » Le restaurant était spécifiquement situé à droite de la station-service, du côté sud-ouest. » Le blog de Moss présente un plan qui n’est pas reproduit dans l’article du Times.

En résumé, il n’y a probablement jamais eu une seule scène réelle similaire à celle dépeinte par Hopper, et si elle a réellement existé, il n’y a plus assez de preuves pour préciser son emplacement particulier. « La vérité finale reste tristement hors de portée », écrit Moss.

Références à la peinture Nighthawks dans la culture populaire

Depuis qu’elle est si connue, la scène du diner a inspiré de nombreuses parodies et hommages. De nombreux artistes ont créé des œuvres en réponse ou en référence àNighthawks d’Edward Hopper. Il y a également été fait référence dans la littérature, le cinéma et la musique.

Sculpture et peinture

Hopper a inspiré les photoréalistes de la fin des années 1960 et du début des années 1970, notamment Ralph Goings, qui a fait écho au sujet de l’œuvre dans de nombreuses peintures de restaurants. People’s Flowers(1971) de Richard Estes représente un magasin de quartier en plein jour, la large vitrine du magasin reflétant le ciel et la rue. Dans les années 1970, des citations graphiques plus directes ont commencé à apparaître. Boulevard of Broken Dreams (1984) de Gottfried Helnwein remplace les trois clients par les icônes américaines Marilyn Monroe, Humphrey Bogart et James Dean, avec Elvis Presley dans le rôle du préposé au restaurant.

Selon Gail Levin, une chercheuse de Hopper, Helnwein a associé l’atmosphère sombre deNighthawks aux films américains des années 1950 et au « terrible destin des personnalités les plus aimées de la décennie. »

La satire de 1980 de Red Grooms Nighthawks Revisited encombre le paysage de la rue d’humains, d’animaux et d’ordures. Une parodie de Banksy datant de 2005 représente un gros hooligan de football torse nu en sous-vêtements Union Flag se tenant en état d’ébriété à l’extérieur du café, sans doute après avoir brisé la fenêtre du resto avec une chaise. Une reproduction murale massive de l’image a été peinte sur le côté d’un ancien établissement chinois à Santa Rosa, en Californie, jusqu’à ce qu’elle soit enlevée en 2019.

Littérature

Un certain nombre d’écrivains ont spéculé sur la façon dont les convives du tableau se sont retrouvés là, dans un restaurant, la nuit, ainsi que sur ce qui allait se passer ensuite. Dans le poèmeNighthawks : After Edward Hopper’s Picture, de Wolf Wondratschek, l’homme et la femme assis au restaurant sont dépeints comme un couple séparé. Dans son poème, Edward Hopper’s Nighthawks, 1942, Joyce Carol Oates a construit des monologues internes pour les individus de l’œuvre d’art. Une édition spéciale de Der Spiegel a proposé cinq mini-dramatisations basées sur l’œuvre d’art, chacune avec une narration distincte ; l’une d’entre elles, réalisée par le dramaturge Christoph Schlingensief, a transformé le scénario en un massacre à la tronçonneuse.

Cette image a inspiré des récits courts à Erik Jendresen, Michael Connelly et Stuart Dybek.

Film

Hopper était un fervent cinéphile, et les critiques ont trouvé des similitudes entre ses œuvres et des photos de films. Nighthawks et d’autres œuvres préfigurent l’esthétique du film noir, sur laquelle Hopper a peut-être eu un impact dans son développement. Hopper a eu un impact majeur sur la comédie musicale cinématographique, Pennies from Heaven (1981), pour laquelle Ken Adam, le concepteur de la production, a reconstruit le décor deNighthawks. Dans le film The End of Violence (1997), le réalisateur Wim Wenders a reproduit Nighthawks comme décor d’un film-dans-le-film. Il a soutenu que les cinéastes aiment les œuvres de Hopper parce qu’on peut toujours identifier l’endroit où se trouverait la caméra s’il s’agissait d’une photo. Dans Glengarry Glen Ross (1992), les deux protagonistes du film se rendent dans un café de style diner dans une séquence qui dépeint leur solitude et leur chagrin.

L’image a également été brièvement utilisée comme arrière-plan d’une séquence dans le long métrage d’animation Heavy Traffic (1973) du cinéaste Ralph Bakshi. Le style « futur noir » du film de science-fiction Blade Runner (1982) a également été influencé par le tableau.

Le réalisateur Ridley Scott a déclaré : « J’agitais continuellement une impression de cette œuvre d’art sous le nez de l’équipe du film pour démontrer l’aspect et la sensation que je tentais d’obtenir ».  Roger Ebert a observé dans son analyse du film Dark City (1998) qu’il contenait des vitrines de magasins qui devaient quelque chose au Nighthawks d’Edward Hopper.

Un autre film, Hard Candy (2005) a rendu un hommage similaire en faisant se dérouler une scène dans un Nighthawks Diner où un personnage achète un T-shirt sur lequel sont inscrits les mots « Nighthawks ». Dans un épisode du That ’70s Show, les Forman retournent dans leur diner préféré après une tentative infructueuse de manger dans un beau restaurant. Le caméraman recule pour révéler qu’ils sont le couple assis à la table dans l’œuvre d’art après que Kitty ait fait remarquer que la scène lui semblait familière. Nighthawks a inspiré la scène de fin de la séquence d’entrée de TCM Open All Night, qui a été utilisée pour introduire les émissions de cinéma de nuit de 1994 jusqu’en 2021.

L’œuvre Nighthawks apparaît dans un épisode de la série télévisée américaine Shameless, alors qu’un des personnages principaux, Frank, réalise son dernier braquage.

Parodies

Dans la culture populaire, la peinture des Nighthawks a souvent été parodiée. Elle est apparue sur des T-shirts, des affiches, des cartes de vœux, ainsi que dans des bandes dessinées et des publicités. En général, ces parodies – comme le Boulevard of Broken Dreams de Helnwein, qui est ensuite devenu une affiche populaire – conservent l’aspect du restaurant et la composition angulaire instantanément reconnaissable, mais remplacent les clients et l’ouvrier par d’autres personnalités.

Une parodie de Nighthawks a même engendré sa propre parodie.

Window Shopping (1989), de Michael Bedard, fait partie de sa ligne d’affiches Sitting Ducks qui remplace les humains dans le café par des canards, avec un alligator à l’extérieur qui surveille de près les canards dans l’expectative. Dans Boulevard of Broken Ducks(1993) de Poverino Peppino, un alligator satisfait est assis sur le comptoir tandis que quatre canards attendent dehors sous la pluie.

L’image inquiétante de Nighthawks d’Edward Hopper a captivé l’attention des spectateurs, créant une intrigue et une curiosité autour des personnes non identifiées qui semblent toutes être des étrangers. Le restaurant est apparemment basé sur une rue de Greenwich Village ; cependant, un examen du site spécifique de l’œuvre d’art a révélé que la peinture dépeint un assortiment de dîneurs du centre-ville plutôt qu’un lieu réel. L’arrière-plan ambigu et sans âge de l’œuvre d’art suggère qu’elle pourrait refléter n’importe quel centre ville moderne et solitaire. Qu’elle soit basée sur un véritable restaurant ou non, la scène a trouvé un écho chez de nombreuses personnes au fil des ans en raison de son sujet, qui est simplement devenu plus pertinent avec le temps.

Questions fréquemment posées

Quelle est la valeur du tableau Nighthawk?

Lorsque le tableau a été acheté en 1942, il a été acquis pour 3 000 dollars. Cela peut sembler peu pour une œuvre d’art aussi célèbre, mais aujourd’hui, cette même somme équivaudrait à 43 200 dollars. Bien sûr, la valeur culturelle du tableau est incommensurable.

Pourquoi le tableau Nighthawks est-il si célèbre?

Tout d’abord, elle est esthétiquement très attrayante. Pourtant, c’est probablement le sujet qui parle le plus à ceux qui le regardent. Tout le monde peut s’identifier au sentiment d’isolement et d’aliénation ressenti lorsque l’on se trouve dans une grande ville pendant une partie calme de la nuit.