L’homme de vitruve par Da Vinci – Célèbre étude de proportion humaine

Imagine le dessin d’un homme dans deux poses superposées. Il se tient debout, les bras tendus et les jambes jointes et écartées, inscrit dans un cercle et un carré. Peut-être l’as-tu déjà vu ? Il s’agit du célèbre Homme de Vitruve de Léonard de Vinci. Ci-dessous, nous nous penchons sur ce dessin estimé et visons à discuter plus en détail de la signification de l’Homme de Vitruve..

Résumé de l’artiste : qui était Léonard de Vinci?

Léonard de Vinci (1452 à 1519) était un peintre italien, ingénieur, inventeur, dessinateur, architecte, sculpteur et scientifique. En fait, il était considéré comme un polymathe et un génie. Né dans la ville de Vinci en Italie, il a suivi l’enseignement de l’artiste italien Andrea del Verrocchio à Florence et a travaillé à Milan et à Rome. L’art de De Vinci compte parmi les chefs-d’œuvre les plus populaires au monde, dont certains comprennent sa célèbre Joconde (vers 1503), l’Homme de Vitruve (vers 1490), et La Dernière Cène (vers 1495 à 1498).

Portrait de Leonardo da Vinci (v. 1515-1517) par Francesco Melzi; Attribué à Francesco Melzi, Domaine public, via Wikimedia Commons.

L’Homme de Vitruve de da Vinci en contexte

L’Homme de Vitruve(vers 1490) de Léonard de Vinci est un dessin à la plume et à l’encre avec des notes environnantes qui est devenu l’un des dessins les plus célèbres de l’artiste à l’époque de la Renaissance. Il est basé sur ses études de proportion humaine, de symétrie et d’équilibre, comblant ainsi le fossé entre l’art et les mathématiques.

L’homme de Vitruve (v. 1492) par Léonard de Vinci; Léonard de Vinci, Domaine public, via Wikimedia Commons.

Dans cet article, nous commencerons par rappeler le contexte historique de l’origine des idées de proportion et de Vitruve lui-même, qui a inspiré Vinci pour faire évoluer ces idées. Nous examinerons ensuite certaines des approches stylistiques adoptées par Léonard de Vinci dans sa représentation de cette image et ce qui a distingué ses mesures de l’Homme de Vitruve de celles de Vitruve.

Analyse contextuelle : Un bref aperçu socio-historique

Tu te demandes peut-être « pourquoi l’homme de Vitruve a-t-il été créé ? ». Eh bien, Vinci a cherché à explorer le lien entre l’homme et la nature grâce à son mariage parfait entre les mathématiques et l’art. C’était son objectif et, en fin de compte, inhérent au symbolisme de l’Homme de Vitruve. De Vinci a cherché à refléter le macrocosme, autrement appelé l’univers, à travers le microcosme, qui est l’être humain, et vice versa.

Clip de la première page de Utriusque cosmi Historia de Robert Fludd, 1617-1619, représentant l’homme comme le macrocosme; Heinz-Josef Lücking, Domaine public, via Wikimedia Commons.

Il aborde également le mouvement philosophique et intellectuel de l’humanisme qui prévalait à l’époque de la Renaissance et qui a influencé de nombreux artistes, dont Vinci. L’humanisme de la Renaissance a exploré et ravivé les idéaux classiques à travers la littérature grecque et romaine, mais aussi l’art, en particulier la sculpture.

Il s’est également concentré sur les aptitudes et les capacités de l’individu humain à réussir, de nombreux érudits et intellectuels explorant la capacité humaine à l’accomplissement.

Il s’agissait d’un nouveau mouvement de pensée révolutionnaire qui allait au-delà des façons traditionnelles de voir l’individu à travers l’objectif basé sur la religion chrétienne. Il remettait en question la place de l’homme dans l’univers. On pourrait dire que ce qui précède est profondément fondateur du symbolisme de l’Homme de Vitruve et que c’est ce qui a poussé Vinci à le créer avec tant d’attention aux détails.

Le titre de L’Homme de Vitruve de Léonard de Vinci vient de l’italien L’Uomo Vitruviano. Il est également connu sous le nom de Le proporzioni del corpo umano secondo Vitruvio, signifiant, « Les proportions du corps humain selon Vitruve ». Il s’appuie pour cela sur l’influence de l’architecte et auteur romain, Marcus Vitruvius Pollio, qui vivait au cours du 1^er siècle avant J.-C., et de son traité « Sur l’architecture », intitulé De Architectura (vers 30 à 15 av. J.-C.). Dans le livre III, chapitre 1 de son traité, intitulé Sur la symétrie : Dans les temples et dans le corps humain, Vitruve aborde également les proportions humaines.

Une figure du corps humain tirée de On Architecture de Vitruve, 1511; Internet Archive Book Images, Aucune restriction, via Wikimedia Commons.

Cependant, la question des proportions du corps humain et son étude n’ont pas commencé avec Vitruve. Une brève compréhension des origines des proportions de la forme humaine permet de comprendre pourquoi cette question a été si importante pour les artistes tout au long de l’histoire de l’Europe, en particulier à l’époque de la Renaissance, où Vinci était actif en tant qu’artiste, inventeur et scientifique.

Une question de proportions

L’idée des proportions humaines commence par ce que l’on appelle le Canon des proportions ou occasionnellement les Proportions de l’homme. Cette idée, pour les arts visuels, est basée sur un ensemble de rapports et de mesures, qui sont mathématiquement corrects, pour déterminer les proportions idéales dans lesquelles représenter la figure humaine et les parties du corps.

Le Canon des proportions remonte à l’Égypte ancienne l’époque où les artistes utilisaient une grille pour déterminer la taille idéale de leurs personnages, qu’il s’agisse d’une peinture ou d’une sculpture. La grille mesurait, paraît-il, 18 cellules de haut. Le sommet commençait à la racine des cheveux et la base à la plante des pieds.

Deux hommes dessinés dans le style de l’Égypte ancienne et superposés à une grille pour afficher le Canon de proportion, 1902; Auteur inconnu, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons.

Le canon des proportions s’est également étendu à la Grèce classique, développé par le sculpteur du Ve siècle appelé Polykleitos. Il a écrit un traité, aujourd’hui perdu, sur le Kanon des proportions, illustré par ses sculptures, selon des mesures mathématiques. Le mot grec Kanon signifie « tige de mesure » ou « étalon ».

C’est grâce à cette proportion mathématique que la beauté était atteinte, et cela a été exploré plus avant par le philosophe grec et chirurgien appelé Galien (autrement Aelius Galenus).

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Il a écrit que la beauté était dans les proportions, et « non pas des éléments, mais des parties, c’est-à-dire d’un doigt à l’autre, et de tous les doigts à la paume et au poignet, et de ceux-ci à l’avant-bras, et de l’avant-bras à la partie supérieure du bras, et de toutes les autres parties les unes aux autres ».

Le bronze de Polykleitos sculpture Doryphoros (vers 440 av. J.-C.), également appelé « Porte-lance », qui a été perdu et reproduit en marbre à l’époque romaine, est un exemple de la symétrie proportionnelle susmentionnée, ou Canon, de la figure masculine, représentée par les moyens de l’art, en l’occurrence, la sculpture.

La « figure carrée” de Doryphore avec un diagramme proportionnel. Reconstruction par V. G. Vlasov; Polykleitos, Public domain, via Wikimedia Commons.

Qui était Vitruve?

Cela nous amène à Vitruve, un autre partisan des proportions, non seulement dans la figure humaine mais aussi dans l’architecture. Son traité, De Architectura (vers 30 à 15 av. J.-C.), a été publié en plusieurs langues après avoir été « redécouvert » en 1414 par l’érudit et humaniste italien Poggio Bracciolini. Il a ainsi été largement diffusé, influençant de nombreux artistes de la Renaissance et architectes.

Vitruve a compilé son traité en plusieurs volumes et l’a dédié à l’empereur Auguste. Il a basé son travail sur trois principes et attributs dominants liés à la construction, à savoir firmitatis (« stabilité »), utilitatis (« utilité »), et venustatis (« beauté »). Ces principes ont également été désignés sous le nom de « triade vitruvienne ».

Un point important à retenir est que Vitruve a transmis l’essence de la nature dans la façon dont les bâtiments étaient construits.

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En outre, il a exploré la perfection des proportions dans la forme humaine, ce qui a inspiré Léonard de Vinci pour dessiner ce que Vitruve avait commencé. Dans le texte de Vitruve, il écrit que les proportions de la figure humaine sont comme celles d’un temple et que toutes les parties du corps humain sont des « mesures du tout ».

Une gravure de Vitruve, 1823 ou 1847; Jacopo Bernardi (graveur) ; Vincenzo Raggio (peintre), Domaine public, via Wikimedia Commons.

Il a ensuite expliqué que toutes les mesures utilisées dans les bâtiments dérivaient de celle du corps humain, par exemple « le chiffre, la paume, le pied, la coudée ». Il a également expliqué que les anciens considéraient que dix était un nombre parfait car « les doigts sont au nombre de dix, et la paume en est dérivée, et de la paume est dérivé le pied ».

Dans le paragraphe trois du livre III, chapitre 1, Vitruve a décrit les proportions du corps humain, expliquant en détail les différentes parties du corps et leurs mesures consécutives sont. Par exemple, « Du menton au sommet de la tête, il y a un huitième de la hauteur totale, et de la nuque au sommet de la tête, il y a la même chose ».

Il continue à décrire en détail les différentes mesures à partir du haut de la poitrine, de la racine des cheveux, du sommet de la tête et des pieds.

L’homme de Vitruve de Vitruve avec des mesures pour indiquer les proportions, 1575; Deutsche Fotothek, Public domain, via Wikimedia Commons.

Il explique ensuite comment ces proportions du corps humain mentionnées ci-dessus correspondent à un cercle et à un carré, et il les compare à la façon dont les proportions d’un temple correspondent à l’autre.   « Le nombril est naturellement placé au centre du corps humain, et, si chez un homme couché, le visage vers le haut, et les mains et les pieds étendus, à partir de son nombril comme centre, un cercle est décrit, il touchera ses doigts et ses orteils ».

Il explique en outre comment le corps humain tiendra dans un carré : « Nous trouvons cette dernière mesure égale à la première ; de sorte que des lignes à angle droit les unes des autres, enfermant la figure, formeront un carré ».

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Un symbole de proportions idéales : Ce que da Vinci a fait différemment

Léonard de Vinci a cherché à copier les proportions estimées par Vitruve et l’a fait dans un croquis, bien qu’il n’ait pas été le seul à l’époque à copier ces fameuses proportions. Il y avait des différences dans les proportions que de Vinci dessinait, ce qui montrait non seulement son esprit totalement innovant et génial, mais améliorait également la précision mathématique.

Il s’est éloigné d’une copie directe des descriptions de Vitruve et a dessiné le centre du nombril dans des positions différentes à la fois dans le cercle et dans le carré ; le centre du carré était situé au niveau de l’aine.

L’homme de Vitruve (c. 1492) par Léonard de Vinci; Léonard de Vinci, Domaine public, via Wikimedia Commons.

Il a également dessiné les bras dans une position différente, et a expliqué ce qui suit, dans les notes qu’il a prises sur la partie supérieure de la feuille de papier sur laquelle se trouvait le dessin : « Si tu ouvres suffisamment tes jambes pour que ta tête soit abaissée d’un quatorzième de ta taille et que tu lèves suffisamment tes mains pour que tes doigts étendus touchent la ligne du sommet de ta tête, sache que le centre des membres étendus sera le nombril, et que l’espace entre les jambes sera un triangle équilatéral ».

Autres versions de l’homme de Vitruve

On rapporte également que de Vinci a collaboré avec deux autres artistes de l’époque, également appelés ses collègues, il s’agit de Francesco di Giorgio Martini et de Giacomo Andrea. Ce dernier était peut-être une influence et un ami proche de Vinci à l’époque.

Les premiers dessins ont été réalisés au cours des années 1480 par Francesco di Giorgio Martini ; il existe trois exemples qui illustrent les descriptions de Vitruve. Ceux-ci ne sont toutefois pas mathématiquement exacts et se contentent de suggérer sous forme visuelle les idées de Vitruve. Cependant, l’un des trois représente une illustration plus mathématiquement correcte avec le corps d’un homme à l’intérieur d’une conception de plan d’église.

GAUCHE : Un des hommes de Vitruve de Francesco di Giorgio Martini, 15e siècle; Francesco di Giorgio, Domaine public, via Wikimedia Commons | DROITE : Un des hommes de Vitruve de Francesco di Giorgio Martini, 15e siècle; Francesco di Giorgio, Domaine public, via Wikimedia Commons.

Deux de ses autres dessins représentent un homme debout de façon décontractée avec les bras tendus, l’un le représente devant un bâtiment et l’autre dans un cercle et un carré superposés. La posture de l’Homme de Vitruve de Martini est très détendue, et ses hanches sont plus hautes d’un côté que de l’autre, ce qui suggère une posture typique de contrapposto.

Giacomo Andrea a également réalisé un dessin de Homme de Vitruve ; cependant, le cercle était plus haut que le carré, par rapport à la version de Giorgio mentionnée ci-dessus. Le nombril est donc au centre du cercle et l’aine au centre du carré. L’homme est représenté debout, les deux jambes jointes et les bras tendus, paumes vers le haut, de part et d’autre du carré et du cercle.

Prototype de l’homme de Vitruve par Giacomo Andrea de Ferrara, 1490 ou avant; Giacomo Andrea (Life time : N/A), Public domain, via Wikimedia Commons.

Analyse formelle : Un bref aperçu de la composition

Nous aborderons ci-dessous l’Homme de Vitruve de Léonard de Vinci et ses éléments stylistiques. Comme nous le voyons dans les exemples susmentionnés des versions de Giorgio et d’Andrea, la version de Vinci a beaucoup de profondeur et de détails qui la distinguent.

Sujet

Comme nous le voyons dans l’Homme de Vitruve de Vinci, il a dessiné un personnage masculin, superposé, debout dans deux postures différentes. Dans les exemples mentionnés précédemment, il n’y avait qu’un seul personnage représenté. Si l’on regarde la façon dont Vinci a dessiné les postures, l’homme debout, les pieds joints et les bras tendus dans le prolongement des épaules, est dans l’axe du carré.

L’autre posture montre ses pieds et ses bras dans une position d’aigle écarté, cette position forme également le triangle équilatéral qu’il a mentionné dans ses notes. Ses bras sont ici légèrement au-dessus de ses épaules, tendus pour montrer l’endroit où il touche le cercle.

Une version recadrée de l’Homme de Vitruve de Léonard de Vinci; Beat Ruest, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

On remarquera également ici le cercle et le carré, comme dans la version que Giacomo Andrea a dessinée. La partie supérieure du cercle est également légèrement surélevée par rapport au carré, ce qui fera que le nombril sera centralisé dans le cercle et l’aine dans le carré.

Il semble que de Vinci ait apporté beaucoup de soin à la délimitation du dessin.

Non seulement son cercle et son carré sont méticuleusement réalisés, mais la figure de l' »homme de Vitruve » est rendue presque comme l’une des figures de Vinci dans ses peintures. Nous voyons l’anatomie humaine et l’exactitude anatomique dans chaque partie du corps de la figure de l’homme, qu’il s’agisse des muscles de ses bras, des muscles de ses jambes, de son torse, et des détails minutieux décrits dans son visage et ses cheveux bouclés.

Si nous regardons son visage, nous remarquerons un regard sérieux et assez intense vers l’avant et simultanément neutre, comme s’il regardait comme un modèle en train d’être peint ou comme certaines sources le décrivent, aussi « intense que quelqu’un qui se regarde dans un miroir ».

Une partie découpée de l’homme de Vitruve de Léonard de Vinci; Léonadro, Domaine public, via Wikimedia Commons.

On pense qu’il s’agissait d’un autoportrait de Vinci, développé par l’auteur et historien Toby Lester, qui décrit dans son livre, Da Vinci’s Ghost (2012), que le visage du personnage est un « autoportrait idéalisé dans lequel Léonard, dépouillé de son essence, prend sa propre mesure ». Lester poursuit en expliquant que le dessin ressemble presque à une   « sorte d’autoportrait métaphysique dans lequel Léonard – en tant qu’artiste, philosophe naturel et porte-voix de toute l’humanité – s’observe le sourcil froncé et tente de saisir les secrets de sa propre nature ».

Technique : Couleur, lumière et texture

Léonard de Vinci a également utilisé des éléments stylistiques comme l’ombrage dans différentes zones du corps pour suggérer plus de profondeur et de tridimensionnalité. N’oublie pas qu’il s’agit d’un dessin réalisé à l’encre, ce qui montre un autre niveau des compétences artistiques de Léonard de Vinci et le niveau de détail qu’il atteignait en travaillant avec presque n’importe quel médium, que ce soit la peinture ou l’encre.

Nous voyons des ombres dans différentes parties du physique de Vitruve et derrière lui sur la feuille de papier avec la technique des hachures croisées.

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Par exemple, dans la coupe douce et naturelle des mains, juste sous la zone des aisselles, la base des pieds, plus particulièrement sous son pied intérieur droit (notre gauche), la zone du cou et le visage. On voit le délicat travail d’ombrage effectué sous les yeux et autour des zones ridées.

Un gros plan de l’homme de Vitruve de Léonard de Vinci avec des filtres de couleur; Horrorgame, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Perspective et échelle

Même en travaillant avec une simple encre sur du papier, Vinci parvient à créer une tridimensionnalité avec ce physique de Vitruve. De plus, l’image superposée dans les limites restreintes du cercle et du carré crée une impression de mouvement avec ses différents membres. Certaines sources le comparent également à ses « libellules à quatre ailes » qu’il a étudiées.

Les mesures de « l’homme de Vitruve” ont également été appliquées à l’époque contemporaine, diverses sources indiquent des tests de mesure contemporains effectués sur des hommes et des femmes.

Les résultats étaient proches de l’ Homme de Vitruve de da Vinci ; certaines proportions chez les hommes correspondraient à dix pour cent des mesures de l’ Homme de Vitruve. Une équipe qui faisait partie d’un groupe de test sous la direction de Diana Thomas, mathématicienne de l’Académie militaire américaine de West Point, dans l’État de New York, a fait un rapport sur les tests effectués et a déclaré : « Malgré les différents échantillons et méthodes de calcul, le corps humain idéal de Léonard de Vinci et les proportions obtenues avec les mesures contemporaines étaient similaires ».

Illustration des distances vitruviennes; Unitfreak, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Science et beauté envisagées

Le dessin de l’Homme de Vitruve a été trouvé parmi les autres croquis et carnets de Léonard de Vinci, et il ne l’a probablement pas dessiné dans le même but qu’il l’a peint, ce dernier étant destiné à être exposé au public. L’Homme de Vitruve fait sensation depuis sa découverte et rappelle la beauté inhérente à la science et vice versa.

Da Vinci et son Homme de Vitruve sont devenus une icône au fil des siècles, non seulement dans l’art occidental, mais aussi dans notre culture pop du 21e siècle. Nous le voyons sur divers souvenirs et marchandises, dans des films, sur des t-shirts, dans des livres et même dans la musique. Il a été immortalisé dans le cercle et le carré, un vestige géométrique et magnifique des proportions idéales.

Questions fréquemment posées

Qu’est-ce que l’Homme de Vitruve?

L’Homme de Vitruve(vers 1490) est un dessin à la plume et à l’encre réalisé par Léonard de Vinci (et d’autres artistes) qui était un polymathe de la Haute période de la Renaissance. Il est basé sur ses études des proportions humaines qui ont été décrites dans le traité De Architectura (vers 30 à 15 av. J.-C.), « Sur l’architecture », de l’architecte et auteur romain, Marcus Vitruvius Pollio, du 1^er siècle av. J.-C..

Pourquoi l’Homme de Vitruve a-t-il été créé?

La signification de l’Homme de Vitruve est de relier l’homme à la nature, c’était l’objectif de Léonard de Vinci et finalement le symbolisme de l’Homme de Vitruve. De Vinci cherchait à représenter le microcosme, pour ainsi dire, à travers l’être humain, et à son tour, cela reflétait le macrocosme, qui se réfère à l’univers.

Où se trouve l’Homme de Vitruve maintenant?

Le Dessin de l’homme de Vitruve est conservé au musée Gallerie dell’Accademia à Venise, en Italie.  Il est exposé à l’occasion pour préserver sa qualité et minimiser l’exposition à autant de lumière que possible. Il fait également partie d’une exposition sur Léonard de Vinci au Louvre à Paris, en France, du 24 octobre 2019 au 24 février 2020.